Nombreux sont nos proches à annoncer le soir du nouvel an qu’ils arrêtent la cigarette, ou qu’ils se remettent au sport. Si jusqu’ici ils ont tenu bon, une étude australienne les invite à tenir encore un mois supplémentaire.

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Arrêter la cigarette, une des grandes résolutions chaque année. (Javier Zayas Photography / Moment RF / GETTY IMAGES)

En cette fin de janvier, quoi de mieux que de revenir sur un mois de bonnes résolutions, souvent prises le soir du 1er janvier pour l’année 2025. Des chercheurs australiens conseillent de poursuivre encore un mois supplémentaire si vous avez jusqu’ici tenu bon.

Prendre un mode de vie plus sain, cela prend en effet un peu de temps. Non pas trois semaines comme veut bien le faire croire une croyance populaire, mais au moins deux mois. Il faudrait en effet minimum 60 jours pour qu’une nouvelle habitude vertueuse se transforme en automatisme.

Pour arriver à ce résultat cette équipe de l’université de l’Australie du sud a passé en revue 20 études scientifiquement validées sur le sujet. Des études incluant au total 2600 adultes voulant faire davantage de sport, manger plus équilibré, mieux s’hydrater ou prendre davantage soin de leurs dents. Pour que ces habitudes s’installent durablement, il leur a fallu en moyenne entre deux et cinq mois.

Cela peut paraître long, mais le message que ces chercheurs veulent faire passer, c’est celui de ne pas se décourager : si au bout d’un mois, une résolution pour être en meilleure santé demande encore des efforts, c’est tout à fait normal, on ne s’habitue pas à de nouveaux modes de vie en 21 jours.

Cette croyance populaire serait issue du livre d’un chirurgien esthétique américain Maxwell Maltz paru en 1960, et qui expliquait qu’il fallait trois semaines pour aboutir a une nouvelle image de soi, et par extension a de nouvelles routines. Une théorie qui n’a jamais été fondée sur des statistiques scientifiques. 

Ceci étant dit, le cap des trois semaines reste une étape déterminante pour garder sa motivation quand on veut améliorer sa santé, car pour celui qui se met à consommer moins de tabac, moins d’alcool, moins de sucre, ou qui fait plus de sport, les bénéfices physiques apparaissent déjà au bout de ces trois semaines. Pour le tabac par exemple, après 30 jours sans fumer, le succès d’aboutir au sevrage fait plus que tripler, car à ce stade, la nervosité et les symptômes de manque sont déjà largement réduits.

Bien sûr tout cela reste aussi une question de motivation personnelle, et ces chercheurs ont par ailleurs établi qu’une nouvelle habitude qui est plus facile à installer le matin plutôt que le soir. Si vous voulez vous habituer à marcher 20 minutes tous les jours ou à faire des étirements quotidiens, c’est donc plutôt à cette heure-ci et en tout cas avant midi qu’il faudra s’y mettre.

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